След ведьмы 13

ЧАСТЬ IV.  ЛЕГЕНДАРНЫЕ ВРЕМЕНА

1

Спустя месяц после смерти Леонида Ильича Брежнева, Генерального секретаря ЦК КПСС, Председателя Президиума Верховного Совета СССР, Героя Социалистического Труда и четырежды Героя Советского Союза, когда весь мир еще строил догадки и предположения о новой внешней и внутренней политике Советского Союза, когда одни думали, что теперь все будет лучше, другие – что будет хуже, были люди, которые вообще ничего не думали по этому поводу. «Поживем – увидим» – вот их девиз, и девиз неплохой.

Мишель и  Кулак были из числа таких людей. Иначе говоря, им было до лампочки, какие изменения произойдут в мире и в стране, если они, эти изменения, не коснутся лично их. Проблема же, которая их занимала, не имела ничего общего со смертью Леонида Ильича.

– Послушай, –  Кулак положил свою крупную клешню Мишелю на плечо, – чем ты недоволен? Последнее дело прошло как нельзя лучше. Какого хрена?..

Мишель сбросил его руку и взял сигарету.

– Во-первых, – он нацелил указательный палец прямо в нос Кулаку, – мы чуть не засыпались из-за сторожа. Забыл? Во-вторых, если бы на трассе нас остановили гаишники, то я не знаю, как бы мы выкрутились. В-третьих, мы получили меньше, чем могли бы. И ты говоришь, что дело прошло отлично?

Они сидели в кухне квартиры Мишеля, пили пиво и препирались. Кулак скептически усмехнулся:

– Ты, конечно, прав. Но все же обошлось? А то, что денег маловато получили, так хрен с ними. Еще забашляем.

– Забашляем, забашляем… – проворчал Мишель. – Это тебе не на заводе вкалывать да зарплату получать. Так забашлять могут… – он попытался подыскать сравнение, но не нашел. – В общем, ты понял.

– Понял, – согласился Кулак. – Риск, конечно, есть. А ты что хотел? Деньги с неба не падают.

– Да уж, не падают.

– Так что ты предлагаешь?

Мишель посмотрел в окно и показал пальцем на дом напротив:

– Скоро приедет Макс.

– Ну и что? – не понял Кулак.

– Он должен вернуться со дня на день. С ним дела наверняка пойдут лучше. Сам знаешь, Макс – голова.

Кулак с сомнением подергал себя за нижнюю губу.

– А если он не захочет? Армия меняет человека.

– Только не Макса!

– Откуда ты знаешь? Тебе-то повезло, что комиссовали, так что ты недолго там был, а он все-таки два года.

– Не волнуйся. Я с ним переписывался. Он нисколько не изменился.

– Ха, переписывался! Да написать можно, что угодно!

Мишель потерял терпение:

– Короче! Нам вдвоем все равно трудно, так что давай подождем несколько дней. А Макс, я уверен, согласится.

Кулак сдался:

– Ладно, давай подождем. Поживем – увидим.

… Когда полгода назад Кулаку пришла в голову одна мысль и он поделился ею с Мишелем, ни тот, ни другой не подозревали, какие последствия это вызовет. А последствия были серьезными – и для них, и для всей «Примы», и еще для очень-очень многих людей. Но это стало ясно только много времени спустя.

Итак, в одно прекрасное летнее утро Кулак лежал в постели и думал о том, как плохо жить, когда нет денег.

«Раньше, – думал он, – хоть весело было». Меланхолия его была вызвана тем обстоятельством, что из всей «Примы», насчитывавшей полтора десятка человек, в городе остались только двое – он сам и Мишель, да еще иногда приезжал Славик Котов, учившийся в Риге в училище гражданской авиации. Все остальные были в армии. Правда, осенью возвращались Макс, Глухарь и Бурый, но всем прочим до дембеля было еще ой как далеко.

Кулак, ставший к восемнадцати годам здоровенным мужиком, от скуки развлекался тем, что провоцировал на танцах драки, из которых неизменно выходил победителем. Однажды его попытались забрать в милицию, но он упал на асфальт и не думал вставать; когда менты с большим трудом подняли его стокилограммовую тушу, он ногами уперся в двери милицейского «УАЗа», и, как они ни старались, но протолкнуть его внутрь не смогли. В конце концов они положили Кулака на место и уехали, осыпая его проклятиями.

Благодаря таким подвигам Кулак был очень популярен в городе, но денег от этого у него не прибавлялось. Он надеялся, что так не будет продолжаться вечно, и усиленно шевелил мозгами в надежде отыскать  мысль, которая изменит положение. И вот эта мысль появилась.

Кулак решил угнать автомобиль.

И так ему понравилась эта идея, что он носился с нею весь день, обсасывая так и сяк, а вечером пошел к Мишелю, которому все выложил и попросил содействия.

Мишель поначалу наотрез отказался, но Кулак не унимался и привел кучу доводов  в пользу своей идеи, главный из которых состоял в том, что Мишелю скоро понадобятся деньги на свадьбу. Мишель резонно заметил, что вместо ЗАГСа он может запросто оказаться в тюрьме, на что Кулак возразил, что с таким классным водителем, как Мишель, и таким пробивным парнем, как он, Кулак, риск сводится к минимуму, и вообще – нужны ему деньги или нет?! И Мишель вынужден был признать, что нужны.

Первую машину они угнали прямо от подъезда, где хозяин оставил ее на ночь. Утром они уже нашли покупателя в другом городе. Пожилой азербайджанец, не задавая лишних вопросов, отсчитал им четыре тысячи, и они вернулись домой на электричке, окрыленные успехом и легкостью, с какой получили деньги.

С тех пор Мишель и Кулак совершили еще несколько угонов, все удачные. Деньги, появившиеся в достаточном количестве, заставили их по-другому смотреть на жизнь. Они поняли, что вовсе не обязательно пахать у станка, когда достаточно приложить немного усилий – совсем немного – и вот они, деньги.

Валя, на которой Мишель собирался жениться, заподозрила было что-то неладное, но он успокоил ее тем, что посоветовал не совать нос в чужие дела. Больше она не приставала к нему с вопросами.

А он с нетерпением ждал того дня, когда вернется из армии его лучший друг – Макс.

2

– Граждане пассажиры! Поезд прибывает на станцию… Стоянка – десять минут.

Поезд замедлил движение, втягивая свое длинное тело в сплетение рельсов. Макс смотрел в окно, из-за темноты с трудом узнавая знакомые места. С удивлением он вдруг подумал, что нисколько не взволнован. Как будто не был дома не два года, а две недели. Не было никакого ощущения долгой разлуки  с родными краями.

Город был крупным железнодорожным узлом, и здесь выходило много людей. Макс подождал, пока все, кому нужно было, покинут вагон, встал, взял спортивную сумку, в которой помещалось все его хозяйство, и не спеша двинулся к выходу. Проводник дружески усмехнулся ему:

– Что – дембель? Домой приехал?

– Да, – коротко ответил Макс.

Он шагнул на перрон и не торопясь пошел к вокзалу. Красивое его здание вдруг вызвало массу воспоминаний, и это наконец-то взволновало его. Макс снял перчатку, дотронулся до шершавой стены и тихо сказал:

– Вот я и вернулся. Привет!

Он оглянулся – не слышал ли кто, – натянул перчатку и направился к трамвайной остановке, но передумал. До его дома было всего двадцать минут ходьбы, и он решил пройтись.

Макс шел по тротуару, засыпанному снегом, разглядывал дома, узнавая свой город и радуясь, что он не изменился.

«Я тоже не изменился, – решил он. – Интересно, а как наши?»

Макс знал, что в городе только Мишель и Кулак, и ему не терпелось их увидеть. Мишель, с которым он переписывался, намекал на какое-то дело, которым они с Кулаком занимаются, и Максу было любопытно, что это за дело.

Задумавшись, он едва не сбил с ног девушку, неожиданно выскочившую из-за угла дома.

– Осторожней! – недовольно крикнула она, отступая на шаг.

Макс хотел было извиниться, но звук ее голоса заставил его всмотреться; он захохотал и крикнул:

– Ирка! Привет!

Она удивленно протянула:

– Привет… Ты кто?..

Подошла ближе, вгляделась и, визжа, повисла у него на шее:

– Макс! Вернулся!

Он, смеясь, похлопал ее по спине:

– Только с вокзала, и не успел до дома дойти, а уже знакомую встретил! Как там Сашка?

– Сашка в порядке! – Ира Брызгина, сестра Кулака, торопливо выкладывала информацию. – Они с Мишелем чем-то промышляют. Денег – куча. Бурый с Глухарем пришли недели две назад. Что это ты так поздно? О, в субботу у Мишеля с Валькой свадьба!

– Да ну? – обрадовался Макс. – А ты говоришь, поздно! Как раз вовремя! Слушай, а ты куда идешь?

– Теперь никуда. Пойду домой, скажу Сашке, что ты приехал.

– Давай. И передай всем, кого увидишь из наших – ну, Мишелю, Вальке, кто там еще –  пусть приходят завтра вечером. Отметим это дело. Гут?

– Гут, Макс!

Ира свернула в переулок, махнула Максу на прощание и помчалась домой сообщать новость брату.

Макс добрался до своего дома, остановился и посмотрел сначала  на свои окна на четвертом этаже, а затем перевел взгляд на дом напротив, на пятый этаж, где жил Мишель. И там, и там горел свет. Макс подумал, не зайти ли сначала к другу, но решил все же – домой. Он вошел в подъезд и машинально, как делал это раньше много-много раз, повернул голову и посмотрел на стену справа от себя. Надпись «Макс – хитрый жук» нисколько не пострадала и отчетливо была видна под свежим слоем краски. Под ней красовалась другая: «ПРИМА». Когда-то это нацарапал Найн, и Макс всегда невольно смотрел на надписи.

Улыбаясь, он поднялся на четвертый этаж, остановился перед своей дверью, прочел еще одну надпись «Макс» на стене и нажал на кнопку звонка.

3

В субботу в полдень Макс стоял перед зеркалом в своей комнате и внимательно рассматривал себя со всех сторон. Темно-серый костюм прекрасно сидел на фигуре, и голубая рубашка хорошо оттеняла серо-голубые глаза. С этим все было в порядке, но галстук… Макс тяжело вздохнул и сделал еще одну попытку завязать его правильно, и снова безуспешно.  Он чертыхнулся и позвал мать. Вдвоем они наконец-то сумели придать узлу нужную форму, и мать отошла в сторону, любуясь сыном. Два года армии как-то неуловимо преобразили Макса. Тело приобрело мужскую силу, взгляд красивых глаз стал более жестким, а улыбка реже появлялась на губах. «Настоящий мужчина», – подумала мать.          

Он поправил пепельно-русые волосы, посмотрел на нее и улыбнулся:

– Ну, как?

– Хорошо, – сказала она. – Красивый парень.

– Да ладно, – засмеялся Макс. Он бросил еще один взгляд в зеркало, задумчиво потер свежевыбритый подбородок и сказал:

– Знаешь, я только два дня дома, а кажется, что армия мне только снилась.

– Бог с ней. Главное, вернулся живой и здоровый.

– Да, – согласился он. – Это главное.

Прогудел звонок. Мать пошла открывать, крикнула из коридора:

– Макс, твои!

В квартиру ввалились брат и сестра Брызгины. У Ирины в руках был букет цветов.

– Макс, готов?

– Готов, готов, – он заторопился, натянул куртку, туфли и перчатки, обернул вокруг шеи шарф. – Все, порядок. Поехали.

– Смотрите там, здорово не напивайтесь! – погрозила им пальцем мать Макса.

– Ладно, – сказал Макс, переступая порог, а Кулачка пообещала:

– Я за ними присмотрю, теть Вера!

Макс и Кулак  засмеялись, и они загромыхали вниз по лестнице. Мать посмотрела им вслед и ласково сказала:

– Вот шалопаи.

… До ресторана «Украина», где отмечали бракосочетание Мишель с Валентиной, было минут пять ходу. Макс и Брызгины хрустели снегом, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Кулачка, прижимая к себе цветы, спросила:

– Макс, ты что вчера делал?

– Отходил от встречи, – ответил он. – Ну и набрался же я!

– А Сашка? Еле до дома дотащила, мамонта толстого!

Кулак молча ухмыльнулся, а Ирина продолжала:

– Я думала, Ольга Коняхина тебя задушит от радости. Она – твоя большая поклонница. А Мишель аж засиял весь, как тебя увидел!

– Засиял, а сам так сдавил, думал, ребра треснут.

– Так  это он от радости.

– Я так и понял.

У ресторана стояло несколько машин с лентами на капотах. Значит, молодые уже приехали.

Макс и Брызгины, отряхнув снег с ног, миновали две стеклянные двери  и вошли в ресторан.

Первой, кого они увидели, была Ольга Коняхина в нарядном темно-синем платье. Заметив вошедших, она кинулась  к ним.

– Привет, привет! Раздевайтесь скорей, почти все уже здесь!

Макс не спеша снял куртку, сдал гардеробщику и причесался перед зеркалом. Ольга подхватила его под руку и пошла вперед, не обращая внимания на смех Кулака, идущего с сестрой позади них:

– Смотри, Ирка, как она в Макса вцепилась!

В конце коридора у двери, ведущей в зал, стояли молодые. Мишель был в светлом костюме, с его лица не сходила ослепительная улыбка. Валентина в белом платье, с цветами в руках выглядела, как и положено невесте – красивой, радостной и немного смущенной.

Макс пожал руку и обнял Мишеля, поцеловал Валю и вручил жениху (точнее, уже мужу) конверт с деньгами.

– Вообще-то, – сказал он весело, – это вы должны заплатить мне за то, что я вас познакомил. Кстати, когда это было?

– Три года назад, Макс, – сказала Валентина, прижимая к себе локтем руку Мишеля.

– Всего-то? А я думал, уже лет пять-шесть прошло. Но все равно, срок приличный.

– Не думал я, что дело у вас дойдет до свадьбы, – вмешался Кулак, проделывая ту же процедуру, что и Макс, пока Ирина вручала Валентине цветы. – Никак не могу поверить, что один из нас будет женатым.

– Все, все переженитесь! – радостно воскликнула Ольга, от возбуждения пританцовывая на месте.

– Не рой другому яму, – флегматично сказал Кулак, и все засмеялись.

Из дверей выглянул высокий крепкий парень, плечи которого едва не разрывали пиджак. Макс подумал, что они где-то встречались раньше.

– А-а, Кулак с Кулачкой! – приветствовал парень Брызгиных и протянул руку Максу. – Алексей.

Макс пожал ее и с удивлением сказал:

– Ну и кувалда у тебя! Я – Максим, Макс.

– А я знаю, – широко улыбнулся Алексей. – Ты меня что, не помнишь?

Макс с сомнением пожал плечами:

– Где-то я тебя видел, но где?

– В пятой школе, вот где.

Макс хлопнул себя по лбу:

– Точно! Мы с тобой учились в параллельных классах! У тебя еще кликуха была – Птица.

– Ага. Это я и есть, – подтвердил Алексей.

Мишель обнял его одной рукой:

– Ленька Гусев – старый друг. Он был в нашей компании еще до того, как ты приехал и образовалась «Прима».

– А куда же ты исчез? – поинтересовался Макс.

Ленька объяснил:

– Я после восьми классов учился в Одессе три года, а потом в армию забрали. Так что я только полгода, как вернулся.

– Кстати, насчет кувалды ты угадал, – сказала Ирина. – Он в кузнице работает, на мехзаводе.

– Такой рукой, – влезла Ольга, – можно вместо молота работать.

– Я тебе сейчас поработаю, – пообещал Птица, сжимая огромный кулак и грозя Ольге.

– Валя, куда мы попали? – Макс шутливо схватился за сердце. – Это же одна банда, они все друг друга знают с детства! Как это нас с тобой приняли в компанию?

Пока они смеялись, из зала вышла светловолосая девушка с огромными голубыми глазами.

– Здравствуйте! – глубоким грудным голосом произнесла она. – О чем беседуете?

– Лариса, моя девушка, – гордо представил ее Птица.

Макс назвал себя, так как остальных она знала. Лариса с любопытством посмотрела на него.

– Вот ты какой… Мне Миша с Валей рассказывали о тебе.

– Да? Надеюсь, все только хорошее?

– Только хорошее, – засмеялась она.

Тем временем Мишель спохватился, что пора садиться за стол. Точнее, ему об этом напомнил Кулак.

– Ну что, – сказал Мишель, – ждать больше не будем. Если кто и придет, нальем штрафную, и все дела. Пошли.

Все вместе они вошли в зал – впереди молодые, сзади – друзья. Гости и родственники, собравшиеся по случаю торжества, приветствовали их аплодисментами и криками. Ансамбль из четырех человек заиграл «Обручальное кольцо».

Макс оглядел тех, кто стоял поблизости, и незаметно вздохнул. Лишь немногих он знал в лицо. Несколько бывших одноклассников Мишеля да Бурый с Глухарем – и всё. Бурый, Глухарь, Брызгины, Мишель с Валей, Ольга и он сам – всё, что осталось от «Примы».

Макс заметил в толпе родителей молодых и протиснулся к ним.

– Здравствуйте, дядь Слава, теть Маша и теть Галя!

Мать Мишеля, тетя Маша, всплеснула руками:

– Максимчик, господи! Здравствуй, родной!

Она обняла его и поцеловала в щеку. Отец, дядя Слава, крепко пожал Максу руку.

– Ого! Здоровый стал, настоящий мужик!

– А тебя Миша так ждал, так ждал! – сказала тетя Маша. – Все боялся, что на свадьбу не успеешь.

– Он просто забыл, что я всегда везде успеваю, – отшутился Макс.

Тетя Галя, мать Валентины, одобрительно сказала:

– Уж это точно! Макс – парень не промах!

К ним подошла молоденькая девушка, лет шестнадцати, и независимо бросила:

– Привет, Макс! Как дела?

Он изумленно уставился на нее, не веря своим глазам:

– Светка! Это ты?..

Младшая сестра Мишеля иронично усмехнулась:

– Не узнал, да? Наверно, я сильно постарела.

Макс не мог прийти в себя:

– Ну ты и девка стала! Просто красавица!

– Ха! – сказала Светка, но было видно, что ей ужасно приятно слышать это от Макса.

– Ладно, я пошла. Увидимся еще.

Глядя ей вслед, Макс развел руками.

– Черт побери! – только и смог он сказать.

– Не ожидал, Максим? – сказала тетя Маша. – Растут дети. Уходил в армию – дитём была, а пришел – невеста. Так-то!

– Да уж! – протянул Макс.

– Иди, зовут уже тебя, – сказал дядя Слава.

Пока они говорили, гости расселись за столами, и Ленька Гусев махал Максу, приглашая к себе. Макс направился к нему.

– Я тебе место держу, – сказал Ленька, убирая руку со стула. Макс сел и осмотрелся.

Птица выбрал места недалеко от молодых. Напротив сидели незнакомые люди, справа – мужчина в клетчатом пиджаке. Какая-то девчонка смотрела на Макса, но он не обратил на это внимания.

– Ну, что? – сказал Птица. – Пора начинать?

Мишель заметил, что Макс на него смотрит, и подмигнул. Макс показал на бутылку. Мишель кивнул и что-то шепнул свидетелю, своему бывшему однокласснику. Макс знал его кличку – Комиссар.

Комиссар поднялся, кашлянул и провозгласил:

– Дорогие гости, родственники и друзья! Предлагаю выпить за молодых! Наливайте себе, кто сколько хочет!

Под смех гостей он принялся откупоривать бутылку шампанского и проделал это так удачно, что облил с ног до головы своего соседа, Сашку Бурого. Шампанского, оставшегося в бутылке, едва хватило, чтобы наполнить бокалы молодых и свидетелей. И веселье началось.

После первых трех тостов (два – за молодых и третий – за родителей) все почувствовали себя свободнее и уже не сосредоточивали все внимание на тарелках и рюмках. Завязались разговоры.

На молодых приятно было смотреть. Мишель выпускал руку Валентины только тогда, когда нужно было закусить. Она с улыбкой прижималась к его плечу, изредка пригубливая свой бокал.

Птица наклонился к Максу:

– Красивая пара, правда? Это верно, что ты их познакомил?

– Да, – кивнул Макс. – Я Валентину с четырнадцати лет знаю, а с Мишелем познакомился через год. Как-то я ее встретил на улице, пригласил в гости, и как раз пришли Мишель и Найн. Мы ее проводили домой, и после этого Мишель стал с ней встречаться.

– Понятно. Слушай, я тоже собираюсь жениться. На Лариске.

– Ну, так женись.

Птица толкнул Ларису в бок:

– Слышишь, Макс говорит, чтобы я на тебе женился.

Она чуть не поперхнулась компотом. Поставив стакан на стол и переведя дыхание, Лариса сказала:

– Я, в принципе, согласна. Если ты, конечно, не будешь дурковать.

– Не буду что?..

– Дурковать.

– Это еще что такое?

– Будешь вести себя нормально.

– А разве я веду себя ненормально?

– Когда как.

Макс прервал эту перепалку:

– Она согласна, Леня. Давай, наливай.

Птица налил, взял рюмку и завопил во всю глотку:

– Горько!

Гости подхватили:

– Горько-о! Го-орько-о-о!

Молодые поднялись. Мишель обнял Валентину и прильнул к ее губам. Гости досчитали до тридцати, прежде чем он оторвался от нее.

– Вот молодец! – сказал сосед Макса в клетчатом пиджаке.

… Они посидели за столом еще немного, и Комиссар объявил перекур.

Мужчины, выйдя в фойе, расположились небольшими компаниями. Макс, Птица, Кулак и Бурый устроились возле гардеробной. Макс достал пачку «Космоса», распечатал и предложил всем. Кулак взял сигарету и спросил:

– Что это ты курить начал? До армии ведь не курил.

Макс сунул сигарету в рот, прикурил от спички Бурого и ответил:

– Да так, баловался понемногу, потом привык. Ты лучше скажи, как у нас тут обстановка? Драк нет?

Кулак и Птица переглянулись и засмеялись.

– Какие там драки! – сказал Кулак. – Когда вы ушли в армию, тут такие репрессии начались! Поразгоняли всех к чертовой матери. Теперь можно ходить, где хочешь, никто тебя не тронет. Такая скукота!

– Так что, – сказал Макс, – выходит, мы были последними, кто дрался за Черново?

– Да, выходит, так, – согласился Кулак. – Теперь всем наплевать, кто откуда.

Макс подумал, выпустил вверх дым:

– Оно и к лучшему. Хватит того, что мы морды друг другу били неизвестно за что.

– Так-то оно так, – сказал Кулак, – только скучно очень. Правда, мы с Мишелем себе дельце нашли. Так что иногда бывает и весело.

– Что за дело? – заинтересовался Птица.

– Сейчас не хочу об этом говорить, – Кулак потянулся, хрустнул могучими плечами. – Свадьба все-таки. Макс, я к тебе зайду в понедельник. Поговорим.

– А мне можно? – спросил Птица.

– Посмотрим, – сказал Кулак.

Подбежала раскрасневшаяся Ольга.

–  Эй, что вы тут встали? Пошли танцевать!

Они вернулись в зал. Ансамбль снова играл «Обручальное кольцо», и в центре, окруженные со всех сторон гостями, танцевали Мишель с Валентиной. Птица пошел приглашать Ларису, а Ольга пригласила Кулака. Макс немного задержался в коридоре, он не хотел танцевать. Пристроился у колонны и наблюдал за танцующими, думая, что вот уже один из них и женат.

Кто-то тронул его за рукав. Макс повернул голову и увидел темноволосую невысокую девушку.

– Извините, – сказала она, – можно вас пригласить?

– Пожалуйста, – ответил он и взял ее за руку.

Не успели они сдвинуться с места, как музыка смолкла. Это было так неожиданно, что они засмеялись.

– Ну вот, – сказала девушка, – потанцевали, называется.

– Подождем, – предложил Макс. – Сейчас будет другая песня.

– Подождем, – согласилась она.

– Меня зовут Максимом, – представился он. – Можно просто Макс, так меня все зовут.

– А я знаю, – сказала она. – Я вас вообще хорошо знаю.

– Откуда? – спросил Макс, а когда она хотела ответить, остановил ее: – Постой! Давай сначала перейдем на «ты». Тебя как зовут?

– Лена, – сказала девушка, и Макс вспомнил, что она сидит недалеко от него по ту сторону стола и что он несколько раз ловил на себе ее взгляд.

– Так откуда ты меня знаешь?

– Я всю вашу компанию знаю, всю «Приму», – улыбка у нее была потрясающая. – Я живу в одном доме с Сережкой Михеевым.

– В доме Эйса?

– Ага. Вы там часто собирались. Правда, вы на меня не обращали внимания, я тогда совсем букашкой была.

Макс напряг память, но не смог ее вспомнить.

– Не трудись, – снова улыбнулась она. – Мне тогда было лет четырнадцать, ты таких не замечал. К тому же ты в то время встречался с Инной… как ее… Зотова?..

– Ты и это знаешь?

– Я же сказала, что все про вас знаю. Вы, в каком-то смысле, были моими кумирами.

– Ты что, серьезно?

Лена кивнула:

– Конечно, серьезно! В этом возрасте нужны герои. Вы были старше меня – раз, драться ходили – два, и вообще были симпатичные парни – три. Вы мне даже снились иногда, особенно ты и Эйс.

– Да что ты? – засмеялся Макс.

– Правда.

Заиграла музыка, и он взял ее за руку и вывел на середину зала. Начали танцевать, и к ним присоединилось еще несколько пар. Лена хорошо танцевала, как отметил Макс. Он спросил:

– А как ты здесь оказалась?

– А я училась с Валей в медучилише. Она мне много чего о вас рассказывала.

– Ах, вот что! И что же она рассказывала?

– Например, как вы с Хазаром и Андроном купались голые в фонтане в парке. Или как бегали от милиции, когда были в доме отдыха.

– Вот негодяйка! – хмыкнул Макс. – Самое главное, что ее при этом не было, рассказывала с чужих слов.

Ленька Гусев, танцевавший с Ларисой рядом с ними, подмигнул Максу и показал большой палец.

– Я, когда тебя увидела, – сказала Лена, – так обрадовалась! Решила, что обязательно приглашу тебя.

– Почему же ты обрадовалась? – улыбнулся Макс.

Она смутилась, но тут же решительно взглянула ему в глаза:

– Потому что ты еще с тех пор мне нравишься, и быть такого не могло, чтобы я не потанцевала с тобой!

Макс даже опешил от такой откровенности. Машинально он крепче сжал Лене руку и почувствовал ответное пожатие.

«Ну что ж, – подумал он, – так, значит, так».

– Твоя мечта сбылась, – сказал Макс. – Ты танцуешь со мной.

Она ничего не ответила, а он и не нуждался в этом, так как уже принял решение.

– Когда потанцуем, садись с нами. Что ты будешь с дедами сидеть? Да?

– Да, – сказала она и доверчиво посмотрела на него. – Да.

Среди гостей вдруг возникла суматоха, послышались крики, смех. Мимо промчался Комиссар с озабоченным лицом и нырнул в дверь, ведущую на кухню.

– Что там такое? – спросила Лена.

Птица, оказавшийся рядом, объяснил:

– Невесту украли. Сто процентов, Кулака работа.

– Может, пока посидим? – предложила Лариса.

Они заняли свои места за столом, потеснившись, чтобы поместилась Лена. Тарелки и приборы поменяли, и Птица быстро наполнил рюмки и спросил:

– Ну, дамы и господа, за что выпьем?

– За новобрачных, – предложила Лена.

– Да сколько можно за них пить? – возразил Птица. – Давайте за что-нибудь другое.

Ольга, которая в этот момент присоединилась к ним, налила себе в фужер шампанского и сказала:

– Я предлагаю любимый тост Макса.

– Это какой же? – спросил Макс.

– За нас, молодых!

– Точно, – сказал Макс, – я и забыл.

Они выпили за себя, закусили и завели неторопливый разговор о том, о сем. Макс больше разглядывал Лену, чем говорил.

При темных волосах у нее были светло-зеленые глаза; небольшой аккуратный нос был слегка вздернут вверх, губы поминутно раздвигались в улыбке, обнажая прекрасные белые зубы; когда она улыбалась, на щеках появлялись ямочки. Макс подумал, что, пожалуй, такой симпатичной девчонки у него еще не было. Он хотел сказать ей об этом, но в это время раздались ликующие вопли и аплодисменты, и в зал вошли Мишель и Комиссар, держа за руки Валентину. Они обыскали все подсобные помещения ресторана, пока не нашли Валю в туалете, куда ее спрятал Кулак. После недолгого торга Комиссар вручил ему выкуп – бутылку водки, и Кулак отпустил молодую жену с мужем и свидетелем. Посмеиваясь, он затолкал бутылку в сумку:

– Будет чем с утра похмелиться.

– За стол! – закричал Комиссар, и гости с шумом принялись рассаживаться по местам.

… В разгар веселья неожиданно появился Славик Котов. Быстрым шагом он прошел к молодым, вынул конверт с деньгами и вручил Мишелю. После этого Славик обнял его, поцеловал Валентину и вздохнул с облегчением:

– Слава богу, успел! Еле достал билет на поезд!

– Молодец, что приехал! Иди к нашим, вон они сидят, – показал Мишель.

Кот хотел что-то еще сказать, но тут увидел Макса и заорал на весь ресторан:

– Макс!!!

Старые друзья обнялись так, что затрещали кости. Несколько секунд они что было сил давили друг друга, пока Славик не сдался:

– Пусти, кабан!

Макс отпустил, и Славик ткнул его кулаком в грудь:

– Здоровый бык стал! Армия на пользу пошла.

Кот уселся вместе с ними, и Макс познакомил его с Леной. Славик с любопытством посмотрел на нее и шепнул Максу:

– А ты, как всегда, времени зря не теряешь.

– Да пошел ты!..

Они выпили за встречу, потом с Леной за знакомство, потом еще за что-то; к вечеру они все были хорошие. Бурый случайно разбил тарелку и с пьяных глаз решил, что это была хрустальная ваза; он отдал официантке в возмещение ущерба сто пятьдесят рублей раньше, чем ему успели помешать. Кулаку показалось мало того, что он содрал выкуп за невесту, он захотел  украсть ее туфлю и потребовать за нее, по обычаю, еще один. Он полез под стол, но застрял, начал ворочаться и чуть не перевернул стол вместе с гостями. Когда его извлекли на свет божий, оказалось, что он уже готов.

– О, господи! – обреченно вздохнула Ирина. – Опять на себе этого кабана тащить.

Макс, нетвердо стоящий на ногах, обещал свою помощь.

– Все равно нам по пути, – сказал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не икнуть. Ирина понимающе подмигнула:

– Ленку провожаешь? Классная девка.

– Сам знаю, – буркнул Макс.

… Гости расходились, в зале осталось немного людей, в основном родственники, сгребающие со столов все, что там осталось съестного. Молодые уже уехали, музыканты собирали аппаратуру, так что делать здесь было нечего.

Одевшись, «Примы» вывалились из ресторана, жадно вдыхая свежий морозный воздух. Лена взяла Макса под руку.

– Я буду за тебя держаться, хорошо? А то еще упаду.

– Держись, – великодушно разрешил он, делая усилие, чтобы устоять на ногах.

– Смотри, – воскликнула Лена, – что они с Сашкой делают!

«В дупель» пьяный Кулак, закрыв глаза, стоял на тротуаре, а Ирина, Птица, Бурый и Славик пытались сдвинуть его с места, причем Ирина тянула его за одну руку, Птица за другую, а Кот и Бурый толкали в спину. Несколько минут прошло в бесплодной борьбе, пока Ирина не вышла из себя. Тогда она двинула брата кулаком в живот и крикнула в ухо:

– Ты пойдешь домой или нет, рожа противная?!

Кулак медленно открыл глаза, секунду бессмысленно смотрел на сестру, потом разлепил губы и сказал:

– А-а?

– Домой!!! – завопила Ирина и дернула его за руку.

Кулак, кажется, понял. Во всяком случае, он переставил одну ногу, затем другую и пошел. Четверка мучеников сопровождала его, не давая сбиться с курса. Макс и Лена шли позади с Ларисой и Ольгой и упивались этим незабываемым зрелищем.

Парк они пересекли все вместе, а потом разделились. Птица с Ларисой, Славик и Бурый свернули на одну улицу, Брызгины, Макс с Леной и Ольгой – на другую. К счастью для всех, Брызгины жили в двух шагах от парка, и без особых усилий Кулака удалось доставить к самой двери квартиры. Распрощавшись, Макс с девчонками вышли на улицу. Лена жила в соседнем доме, и Макс надеялся, что Ольга смоется, оставив их вдвоем, но Ольга и не думала уходить одна. Пришлось Максу довольствоваться воздушным поцелуем, который он послал Лене. Она засмеялась и сказала:

– Завтра увидимся.

И добавила:

– Хочу, чтобы ты мне приснился.

Макса аж в жар бросило. Подумал: «Отвык от женщин».

Тяжело вздохнув, он согнул руку, в которую немедленно вцепилась Ольга, и сказал:

– Ну что, солнышко? Пошли, провожу.

4

Знаменательный разговор Макса с Кулаком состоялся утром в понедельник, едва они оправились от возлияний за свадебным столом. Как только Макс узнал, в чем состоит «дело» Мишеля и Кулака, тут же заявил, что они шизонутые и что он не собирается садиться вместе с ними. Но Кулак – о, этот Кулак! – умел уговаривать, и уже через полчаса твердость Макса стала слабеть, а через час совсем растворилась в потоке доводов, приводимых Кулаком. Окончательно же убедила Макса сумма, выручаемая за проданную машину. Он признал, что таких денег ему не заработать, и согласился участвовать в деле. С одним условием: первый выход – после Нового года. Кулаку было все равно, когда.

… Мишель открыл дверь и замер: он никак не ожидал, что Макс придет к нему с Таней.

– О! – воскликнул он и развел руки в стороны. – Сколько лет, сколько зим! Где это вы встретились?

– На улице, – объяснила Таня, снимая шубу и встряхивая ее. Мелкие снежинки полетели в стороны. – Я Макса сначала и не узнала. Он так изменился!

Из комнаты выглянула Валя, широко раскрыла глаза.

– Танька!

– Привет, Валюша! Можно к вам?

– Нет, нельзя, – загробным голосом сказал Макс и достал бутылку вина. – Раз уж приперлись, то так просто не уйдем.

Мишель оценил ситуацию:

– А ну, Валя, приготовь чего-нибудь на закусь. И достань там… в холодильнике.

Валентина сказала удивленно и счастливо:

– Командует! Тоже мне, начальник!

Таня пошла ей помогать. Пока они возились на кухне, мужчины уселись  рядом на диване, и Мишель, прикрыв на всякий случай дверь, спросил:

– Ты что? Всё по-новой?

– Что – по-новой? – не понял Макс. Или сделал вид, что не понял.

– С Танькой.

Максу эта мысль показалась такой абсурдной, что он рассмеялся.

– Успокойся. А что к тебе с ней пришел, так встретил случайно. Захотела вас проведать. «Хочу, говорит, посмотреть, как живут молодожены, сто лет их не видела».

– Ты знаешь, что она с Флойдом развелась?

– Да? – без особого интереса сказал Макс. – И давно?

– Летом.

– Этого можно было ожидать, – сказал Макс и вытянул ноги, перегородив полкомнаты. – Они друг другу абсолютно не подходили. Скажи лучше, как там Инка поживает?

– Зайка, что ли?

– Зайка, Зайка.

– Еще одна твоя любовь. Черт ее знает. Кажется, уехала куда-то.

Макс еле сдержал зевок.

– Обещала ждать из армии. Дождалась, гадюка, – сказал он беззлобно.

Мишель толкнул его кулаком в бок:

– По тебе не видно, чтоб ты сильно переживал.

– Ага, – согласился Макс.

В дверь заглянула Валентина.

– Миша, где будем ужинать, на кухне или в комнате?

– На кухне, – опередил друга Макс. – Там уютней.

– Ладно, через пять минут будет готово.

Макс посмотрел, плотно ли прикрыта дверь, сел на место и негромко сказал:

– Я говорил с Кулаком. Ваше дело рискованное, но я согласен.

– Да? – обрадовался Мишель. – Я, вообще-то, так и думал, что ты согласишься.

– Почему это ты так думал?

– Так я ж тебя знаю.

Макс ничего не ответил, только усмехнулся. Потом сказал:

– Знаешь, что мне во всем этом не нравится?

– Что же?

– То, что вы угоняете машину, а потом ищете покупателя. Теперь будет по-другому.

– Как – по-другому?

– Сначала ищем покупателя, потом доставляем нужную ему машину. Будем работать по заказу.

Мишель какое-то время молча с восхищением смотрел на Макса и, наконец, воскликнул:

– Говорил же я Кулаку, что ты – голова!

Макс слегка покраснел и сознался:

– Я тоже так считаю. И еще. Сейчас зима, и машины на улице никто не оставляет. Будем шмонать гаражи, и нам понадобятся инструменты. Знаешь, ломики такие – фомки?

– Знаю, – уныло протянул Мишель, – а где их взять?

– Ну, ты даешь! У кого друг детства – кузнец, у тебя или у меня?

– Птица! Точно!

– Ты его лучше знаешь. Как он – надежный мужик?

– Надежный, – заверил Мишель. – Завтра же поговорю с ним.

– Пусть делает поскорее. А я пока клиентуру буду подыскивать. Начнем после Нового года.

– Да, лучше так, – согласился Мишель. – У меня, как-никак, медовый месяц, не до того сейчас.

– Вот я и говорю – после Нового года.

Макс замолчал, не решаясь спросить об одной важной для него вещи. Так как Мишель тоже ничего не говорил, он все же решился и произнес ненатурально бодрым голосом:

– Не знаешь, почему Ленки не было на второй день на свадьбе у вас?

– Какой Ленки? – поднял брови Мишель.

– Ну, этой… что с Валентиной в мудилище училась.  Темноволосая такая, невысокая.

– А-а, эта! Не знаю, может, заболела. Если хочешь, спрошу у Валентины. Они и работают вместе, в поликлинике.

– Спроси… Только не сейчас, а когда мы уйдем.

– Что, понравилась? – подмигнул Мишель.

В это время Валентина позвала их к столу, и Макс воспользовался этим, чтобы не отвечать.

Кухня была такая маленькая, что вчетвером они еле поместились за столом. В дополнение к вину, принесенному Максом, Мишель выставил бутылку самогона; закуска была обычная для холостяков и молодоженов: яичница с салом, соленые огурцы, какой-то салат и сало свежее.

– Мы еще не обустроились, недавно квартиру нашли, – сказала Валентина извиняющимся голосом, – так что вы уж простите за такую закуску.

– Нормальная закуска, – сказал Мишель, – кому не нравится, может не закусывать.

– Не дождетесь, – покачал пальцем перед его носом Макс. Ножом он открыл вино и налил всем в чашки. – Сегодня пьем «Изабеллу»!

– Твое любимое, – вспомнил Мишель.

– Оно самое. Итак! – он поднял чашку. – Как говорил Омар Хайям:

Принеси заключенный в кувшине рубин –

Он один мой советник и друг до седин.

Не сиди, размышляя о бренности жизни, –

Принеси мне наполненный жизнью кувшин!

Выпьем за вино!

И мгновенно осушил свою кружку.

– Здорово! – сказала Валентина. – А кто это – Омар Хайям?

– Персидский поэт, – объяснил Макс, жуя корочку хлеба, – одиннадцатый-двенадцатый века. В армии мне попалась книжечка с его стихами. Писал, что надо.

Все выпили и сразу же налили по второй.

– Еще что-нибудь, Макс, – попросила Таня. – Из Омара Хайяма.

Макс задумался.

– Еще? Ну, вот:

Словно ветер в степи, словно в речке вода,

День прошел – и назад не придет никогда.

Будем жить, о подруги мои, настоящим!

Сожалеть о минувшем – не стоит труда.

– Браво! – Мишель поаплодировал Максу и добавил: – Никогда не думал, что ты будешь нам стихи читать. Да еще какого-то перса.

Таня задумчиво вертела в руке вилку.

– «Сожалеть о минувшем – не стоит труда», – тихо повторила она и посмотрела на Макса.

Все поняли, что она имела в виду, и от этого им стало неловко.

После минутной заминки Валентина увела разговор от темы минувшего.

– Макс, – спросила она, – когда ты на работу будешь устраиваться?

Макс быстро переглянулся с Мишелем и насмешливо сказал:

– После Нового года думаю.

– А куда?

– Там видно будет.

– Ну что, еще по одной? – бодро спросил Мишель и, не дожидаясь ответа, налил в чашки самогон.

– Макс, проводи меня… до трамвая, – попросила Таня, когда они попрощались с Мишелем и Валей и вышли на улицу. Он не стал отказываться.

Шли молча. Макс не хотел говорить, а Таня никак не могла подыскать нужные сейчас слова. И когда она наконец решилась, то сказала совсем не то, что хотела:

– Скоро Новый год.

Макс покосился на нее и промолчал. Она стиснула кулаки и выпалила:

– А я с Толиком развелась!

– Я знаю, – сказал Макс и подумал, что она, может быть, захочет восстановить их прежние отношения. Хотя какие там отношения у них были. – Мне Мишель говорил.

Таня как-то сразу поникла, и Макс понял, что не ошибся. Ему стало жаль ее, но помочь он ничем не мог.

Когда подошел трамвай, Макс почувствовал облегчение.

– Ты, если что, заходи, – сказал он Тане, помогая подняться по скользким ступенькам.

– Ладно, – кивнула она. – Пока.

Они знали, что больше никогда она не придет к нему.

Дверь закрылась, трамвай тронулся с места и, трезвоня, покатил прочь. Глядя ему вслед, Макс подумал, что вот, наконец, и завершилась эта история, начавшаяся три года назад. Треугольник Флойд–Таня–Макс распался окончательно, и каждый теперь был сам по себе.

– И хватит об этом, – произнес он вслух.

5

В оставшееся до Нового года время ничего примечательного не произошло, за исключением одного: Макс нашел клиента. Армянин, торговавший возле универмага гвоздиками, хотел стать владельцем вишневых «Жигулей», и Макс обещал ему помочь. Сговорились за четыре тысячи; армянин дал номер телефона, по которому Максу нужно было позвонить в случае успеха. Назвался он Гамлетом.

А потом был Новый год. Макс, прихватив бутылку водки, шел к Мишелю, у которого в тот раз встречали праздник. Выпало много снега, было морозно, и Макс с наслаждением вдыхал холодный воздух, думая, что, в общем-то, жизнь – хорошая штука. Как всегда в новогоднюю ночь, его будоражило ожидание чего-то нового, необычного. И что за беда, если прежде это ожидание так ожиданием и оставалось, новый год не приносил ничего замечательного, но в этот раз – он знал твердо – все будет не так. Что-то произойдет, что-то изменится, не может не измениться – ощущение этого преследовало Макса весь день.

… Мишель, широко улыбаясь, объявил:

– Ты – последний. Все уже здесь.

Макс, отдав ему бутылку, разделся, с трудом нашел место для своих сапог среди массы обуви и вошел в комнату. А войдя, сразу увидел Лену. Она смотрела на него и улыбалась. В комнате, конечно, она была не одна, но Макс в первый момент никого не заметил. Это потом уже он поздоровался с гостями, среди которых были Птица с Ларисой, Кулак с сестрой, Комиссар, еще один одноклассник Мишеля по имени Лёха, Бурый, Глухарь,  девчонка, которую Макс уже видел раньше – Алена, еще какая-то пара, – но в первую очередь он увидел одну только Лену.

И, конечно, все заметили, что Макс обрадовался и немного растерялся, поняли это по довольно-таки глупому выражению, появившемуся на его лице, и как-то незаметно перегруппировались, и вышло так, что Макс оказался возле Лены.

– Привет, – произнес он и тут же спохватился, что сказал это ей одной. Смутившись, он кивнул остальным гостям: – Привет, привет. С наступающим!

Мишель пришел ему на выручку:

– Давайте за стол! Проводим старый год.

Макс поспешил занять место рядом с Леной, хотя никто, конечно, и не претендовал на него. Пока все с шумом рассаживались, он шепнул ей:

– Ты куда пропала? Я думал, может, случилось что.

– Я знаю, – ласково сказала она, – мне Валя говорила, что ты спрашивал обо мне.

Макс едва не застонал: «Ох, женщины!»

– Я в больнице лежала, две недели.

– Что-нибудь серьезное? – встревожился Макс.

– Нет, все нормально, – успокоила  его Лена. – Теперь все в порядке.

Тем временем уже были разлиты по рюмкам и бокалам водка и вино, кому что, и хозяин провозгласил:

– За прошедший год! Для меня лично он был удачным!

Это он имел в виду свою свадьбу.

Все выпили, слегка закусили, приберегая силы на потом, и теперь сидели, болтая о разных пустяках и поглядывая на телевизор. Макс, не зная, о чем бы еще поговорить с Леной, молчал, но она сама нашла тему.

– Знаешь, – сказала она, – а Ольга замуж выходит.

– Какая Ольга? – Макс даже не сообразил сразу. – Не Коняхина ведь?

– Именно Коняхина. А почему ты так удивился?

– Ты что, серьезно? Ольга – замуж? – до него никак не могло дойти.

– Ну да. Она уже давно встречается с одним парнем. В январе свадьба.

– Вот это да! – невольно воскликнул Макс.

– Ты что, Макс? – вопросительно глянул на него Мишель.

– Ольга наша замуж выходит, вот что!

– А-а! Мы знаем. В январе свадьба.

Макс с притворной досадой буркнул:

– Вот это называются друзья. Все знают, кроме меня. Никто и слова не сказал.

– Да как-то из головы вылетело, Макс, – стал оправдываться Мишель, увидел, что Макс улыбается, и бросил это занятие.

– Трудно поверить, что Ольга выходит замуж, – объяснил Макс Лене свое удивление. – Она у нас была… как бы сказать… душой компании, что ли.

– Да? – стрельнула глазами Лена. –  А она говорила, что душа компании – это ты.

– Что это все решили семейными стать? – увел разговор в сторону Макс. – Мишель с Валентиной, Ольга, Птица с Ларисой.

– Значит, так им захотелось, – сказала Лена, и Макс вдруг подумал: может случиться, что и ему так захочется. Тут же он обругал себя: это в двадцать один-то год!

Незаметно подошла полночь. Уже показали по телевизору традиционный фильм «По родной стране»; уже кричал Птица, открывать шампанское или нет; уже появился на экране новый Генсек Андропов с «Обращением к советскому народу»; и вот начали бить куранты. Птица громыхнул шампанским, быстро разлил его – частично в бокалы, частично на скатерть; все закричали: «С Новым годом, с Новым годом!», и 1983 год наступил.

Макс неожиданно для себя чмокнул Лену в щеку и сказал шутливым тоном, чтобы скрыть смущение:

– Это на счастье. С Новым годом!

Она погрозила ему пальцем:

– И многих ты так… на счастье?

– Нет, боже упаси! – он произнес это так искренне, что сам чуть было не поверил.

– Ну ладно! – сказала Лена, выпила шампанское и поставила бокал на стол. – Тогда и я хочу… на счастье.

Замирая от нахлынувшей радости, Макс наклонился к ней, и она поцеловала его в щеку. Они посмотрели друг на друга и счастливо засмеялись, потому что слова теперь были ни к чему.

– Ну, как у тебя дела? – час спустя спросил у Макса Мишель, когда они вышли на кухню покурить.

У Макса рот сам собой растянулся до ушей:

– Отлично дела… просто отлично! – с глупейшей улыбкой объявил он. – Кажется, все отлично!

Мишель только вздохнул:

– Я тебя не о том спрашиваю, дурачок.  Нашел клиента?

До Макса не сразу дошло, какого клиента он должен был найти. Сделав над собой усилие, он все же спустился с неба на землю.

– Нашел, нашел. Один армянин. Хочет вишневый «Жигуль», дает четыре куска. Есть что-нибудь на примете?

Мишель немного подумал.

– Есть. На Медянке, и можно без шухера сработать.

– Хорошо. Через недельку попробуем?

– Давай через недельку. Кстати, Птица сделал инструменты. По-моему, неплохие.

– Уже? Молодец. А не спрашивал, зачем они?

– Для чего ему спрашивать, и так ясно. Ты не волнуйся, он болтать не будет.

– Дай-то бог. Инструменты у тебя?

– Ага. В подвале. Хочешь посмотреть?

– Потом.

Они говорили быстро, короткими фразами, спеша обменяться информацией, пока им никто не мешал.

В кухню пришел Кулак, и Мишель сообщил ему, что клиент найден. Кулак сказал:

– Хорошо.

И больше ни слова.

А потом все было, как обычно в новогоднюю ночь: пили, закусывали, танцевали, пели под гитару и без нее. Ходили в парк к елке, выпили бутылку водки, потанцевали под гармошку и довольные вернулись к Мишелю, где все повторили сначала. Никто не заметил, как наступило утро.

… На этот раз никто не мешал Максу проводить Лену до самого подъезда. Ему не хотелось ее отпускать, и он выдумывал разные предлоги, чтобы еще немного постоять с ней на усыпанных конфетти ступеньках. Наконец  она не выдержала и, смеясь, попросила:

– Ну, Макс, отпусти меня. Уже поздно, надо хоть немного поспать.

– Как – поздно? Скорее рано.

– Не придирайся к словам. Я пойду, хорошо?

Он вздохнул:

– Ладно, иди.

Лена поднялась на две ступеньки и тут же вернулась. Он обнял ее и поцеловав в теплые губы. Закрыв глаза, она счастливо улыбалась.

– Макс, – сказала она еле слышно, – милый, дурачок мой… Ох, я сама не знаю, что говорю… Макс…

Таким счастливым Макс еще никогда не был, он знал это точно. И он мог бы стоять так бесконечно долго, обнимая эту девчонку, но, как назло, где-то наверху хлопнула дверь, и кто-то затопал по лестнице. Он с сожалением разжал руки, и Лена побежала наверх. Макс следил за ней глазами, и она, остановившись, громко шепнула:

– Встречаемся у Мишеля в час. Не забыл?

Разве мог он забыть?

– А потом? – невольно он тоже перешел на шепот. – Потом, когда-нибудь, мы еще встретимся?

– Зачем ты спрашиваешь? – сказала она укоризненно. И убежала.

Макс вышел из подъезда, глубоко вдохнул холодный воздух, чтобы как-то унять переполнявшую его сумасшедшую радость. Вот и сбылось его предчувствие, и все теперь по-другому, все не так, как вчера. «Наверное, это и есть счастье, – подумал он. – А дальше будет еще лучше!»

В этот момент Макс совсем не думал о том, что через неделю он станет преступником.