Кому-то придется сдохнуть. 17

Глава 38. Хотите увидеть чудо?

Очнулся Макс как-то сразу, в одно мгновение, и ничего не понял. Только что сидел в своей машине, а теперь лежит на земле (это он определил, пошарив вокруг рукой). И свет какой-то тусклый…

Макс повернул голову и встретился взглядом с Басовым, который находился в таком же положении, то есть лежал на спине.

Майор моргнул и спросил:

– Ты видишь то же, что и я?

– Наверно, – отозвался Макс. – Темновато. Я лежу на земле. И ты тоже.

– Правильно. Где мы?

– В надежном месте, – прозвучал ответ откуда-то сбоку.

Макс попытался сесть, и у него получилось.

Голова слегка кружилась, пришлось прислониться к земляной стене. Басов проделал такую же операцию, и приятели уставились в угол, откуда исходил голос.

Там на табурете сидел бородатый мужчина, тот самый, просивший прикурить – Макс вспомнил это сразу, как и то, что этот подлый тип брызнул ему в лицо какой-то гадостью. Значит, он и притащил их… куда?.. И зачем?..

Оглядевшись, Макс заметил деревянные нары, пару шкафов, стол, несколько табуретов, умывальник... Освещала помещение керосиновая лампа, мигающая на столе.

«Да это землянка, – догадался Макс. – Интересно, кто и когда ее вырыл?»

– Ты кто, мужик? – услышал он голос Басова. – И чего тебе от нас надо?

– Неужели не поняли? – иронично сказал бородач.

– Нет пока.

– Ладно, узнаете..

И он одним движением отодрал от лица фальшивую бороду.

– Козорез! – в один голос воскликнули Макс и Басов.

Характерное лошадиное лицо, темные волосы, худоба… Да, несомненно, это был Козорез.

Он удивленно вскинул брови:

– Да мы, оказывается, знакомы! Только я что-то не помню, кто нас представлял друг другу…

Басов хотел встать, но Козорез завел руку за спину, и через мгновение на двух приятелей уставился черный зрачок немецкого автомата.

– Сиди, – спокойно сказал Козорез и, когда майор повиновался, продолжил: – Я-то вас знаю… Басов и Борисов… вернее, вынужден был узнать. А вы меня откуда?..

Пленники переглянулись, Макс пожал плечами, и майор нехотя сказал:

– Узнали… по описанию.

– Какому описанию?

– Гордиенко, бывший следователь, оставил записки. Там есть словесные портреты – правда, приблизительные, – твой и Семена Сычука.

– А! Вспомнил, он говорил. Дальше.

– Чего же дальше? Наследили вы изрядно. Зачем старичков-то убивали? Мстили за прошлое?

Макс про себя отметил, что майор о недоказанных, в общем-то, делах говорит уверенно, как если бы Козорез уже во всем признался.

Он и признался.

– Это Семена затея была. Я ему говорил: не те времена, чтобы куролесить. А он свое гнул: хочу, мол, со старыми знакомыми поквитаться.

– Потому и в газету ходил? – спросил Макс. – Чтобы фамилии найти?

– Вы и это знаете? Должен признать, неплохо работаете. Нет, Семену не нужны были фамилии, он их и так знал. А ходил в редакцию для того, чтобы, как он сказал, освежить в памяти то время да злость свою подогреть, а то она остывать у него стала.

После непродолжительного молчания Макс задал мучивший его вопрос:

– А вы… с Семеном… вы правда оборотни?

Все же он до конца не верил в это.

Козорез рассмеялся:

– А ты сомневаешься? Ничего, скоро убедишься.

Макс почувствовал, как вздрогнул Басов: он понял, что имел в виду Козорез.

Макс спросил снова:

– Значит, тебе уже много лет?

Ответ их ошеломил:

– Да уж за сотню перевалило.

– Как – за сотню?! Не может быть! – воскликнул Басов. – На вид тебе лет сорок!

– Оборотни не стареют, – сообщил ему Макс.

Козорез подтвердил:

– Правильно говоришь.

– А можно спросить?.. Как ты стал оборотнем?

Козорез взглянул на часы.

– Чего ж, можно. Давно это было, еще в двадцатом. Мы с Василием Сычуком, отцом Семена, в ту пору служили у атамана Зубатого. Хороший был мужик, да, слышал, шлепнули его красные.

 – А ты, выходит, за белых воевал? – перебил майор.

– За каких еще белых? Сказал же – у атамана Зубатого. За Украину, свободную и от красных, и от белых.

– Бандитствовали, словом.

– Понимай, как хочешь, что сейчас об этом спорить? Короче! Преследовал нас как-то красный командир по фамилии Кречет со своим отрядом. Так прижал, что и деваться нам некуда было. Пришлось разбегаться в разные стороны. Мы с Василем и еще двое заблудились, попали в глухую местность, где и встретили оборотня. Тех двоих он порешил, а меня и Сычука успел куснуть до того, как Василь ему башку саблей снес. Ну, а потом – известное дело, стали мы тоже оборотнями.

– И как ощущение? – не удержался Басов.

– Нормальное. Знаете, что в этой истории самое смешное? Кречет-то дважды нас ловил и дважды расстреливал. Только он давно на том свете, а я жив-здоров, – Козорез засмеялся.

– Понятно. Дальше мы примерно знаем: когда в сорок третьем наши вернулись, вы с Семеном успели уйти и сколотили банду…

– Не банду, а отряд, – нахмурился Козорез.

– Ладно, отряд, – не стал спорить Басов. – Здесь, я так понимаю, была ваша база.

Козорез кивнул.

– В конце концов вас поймали и расстреляли. А вы опять ожили…

– Точно. Семен-то урожденный оборотень, поэтому бессмертный, как и я.

– Не такой уж и бессмертный, – пробормотал Макс.

– Что? – переспросил Козорез.

– Я говорю: это вы с Семеном в сорок восьмом, сорок девятом и пятидесятом годах убивали людей Гордиенко?

Козорез довольно ухмыльнулся:

– Мы, кто же еще? Но и они, и нынешние покойники могли бы жить, если бы…

– Если бы что?..

– Если бы мы могли сразу забрать то, что нам принадлежит.

– То, что находилось в погребе, во дворе милиции? – сказал Басов.

– Вот видишь, ты все знаешь. Пришлось вас переселять, а то и на этот раз не вышло бы.

У Макса в голове давно вращалась одна мысль, и он наконец-то ее сформулировал.

– Слушай… Я понять не могу: зачем вы убивали пенсионеров? Ведь вы привлекали к себе внимание. Не будь убийств, вы спокойно сделали бы свое дело и смылись. Зачем?..

Козорез шевельнул автоматом, и у Макса замерло сердце: сейчас выстрелит. Но все обошлось.

– Видишь ли, дорогой товарищ Борисов… – как-то рассеянно сказал Козорез. – Время от времени мы должны убивать. Это у нас в крови. А здесь – старые друзья, с которыми можно было посчитаться, хотя у меня к ним никаких претензий – они делали свою работу. Мы с Семеном обсудили этот вопрос и решили: все равно кому-то придется сдохнуть, так пусть уж помрут наши приятели.

– Как вы их убивали? – прямо спросил Басов.

– О, тут Семен целый сценарий придумал! Узнал адреса ваших ветеранов и прогуливался неподалеку, стараясь попасться им на глаза. Память у них у всех отменная, профессиональная, должны были узнать… Он хотел, чтобы помучились, погадали – он или нет? Ведь расстреляли давным-давно, а тут нате вам – живой и молодой!

– То-то все ветераны говорили, что встречали старого знакомого, – вставил Басов.

– Ага, они так говорили?! – обрадовался Козорез. – Значит, сработало!

– Ну, а потом?

– А потом приходил во второй раз, вместе со мной. Тут уж им ясно становилось, что это мы и есть, да поздно было. Гордиенко и Сафонова Семен прикончил, а я – Жмыха. Только со Стародубом сорвалось из-за вашего пацана.

Макс и Басов с отвращением смотрели на убийцу, с видимым удовольствием рассказывавшего о своих черных делах. А тот продолжал:

– Семен любит убивать после превращения – когтями по горлу. А мне все равно, я и так могу. Шею свернуть силы хватает.

– Вот почему Пальма дважды паниковала, а у Жмыха во дворе вела себя спокойно, – шепнул Максу Басов. – Там волка не было.

– Чего шепчетесь? – подозрительно спросил Козорез.

– Ничего, – поспешил успокоить его майор. – А вот еще парню какому-то неизвестному горло разорвали – ваша работа?

– Парню?.. Ах, да… Его наняли, чтобы убрать одного человека. Пришлось принять меры.

– Какого человека?

– Потом узнаете. Чуть позже.

– Как было с Михеевым? – задал Макс давно вертевшийся на языке вопрос.

– Кто такой Михеев?

­– Бывший редактор газеты.

– А! Ну, тут случайно вышло, его убивать никто не собирался. Встретил на улице Семена, узнал. Конечно, не мог поверить, что это он, но решил проверить, на свою голову. Пришел Михеев к Семену в офис и заявил: знаю, мол, кто ты. Не понимаю, как ты мог выжить и сохранить молодость, но я должен тебя вывести на чистую воду. Пришлось Семену немного видоизмениться, – Козорез хихикнул, – у Михеева сердце и не выдержало. Сам напросился. Семен меня вызвал, и мы вдвоем редактора тихонечко вытащили на улицу и посадили на скамеечку, где его и обнаружили.

– Ну и сволочи же вы! – резко бросил Басов. – Сколько людей загубили!

Козорез не обиделся, только загадочно произнес:

– То ли еще будет…

– Постой-ка! – вмешался Макс. – Говоришь, сердце? А не по той ли причине умер Ванюхин, наш мэр?

Козорез расхохотался:

– Ой, не смеши меня! Ваш драгоценный мэр откинул лапти от страха. Вот ветераны держались молодцом, ни один не струсил, а у Михеева сердце, видно, от возраста сдало.

Он снова посмотрел на часы. Макс догадался, что Козорез кого-то ждет – Семена, ясное дело.

– Разреши немного подвигаться, – попросил он. – Все тело затекло.

– Немного – разрешаю, – великодушно позволил Козорез, не отводя, однако, от них автомат. – Только сидя.

Макс с Басовым по мере возможности переменили положение. Макс сел поудобнее и обхватил руками ноги возле щиколоток.

– Так что ж вы все-таки искали? – спросил он. – Ты уже все рассказал, скажи и это.

– Ладно, чего там… – согласился Козорез.

Он протянул руку и откинул крышку небольшого ящика, стоявшего на другом табурете рядом с ним.

– Вот что нам было нужно, – он вынул массивный крест, украшенный камнями – судя по виду, драгоценными. Нижний конец его был длиннее обычного и имел форму четырехгранного кинжала.

– Здесь есть еще и золото, – сообщил Козорез, – но главное – эта штука.

– Ею можно убить оборотня, не так ли? – невинно спросил Макс.

Козорез пристально посмотрел на него:

– Да, можно. Но пока крест у нас, мы всесильны.

Басов толкнул локтем Макса:

– Откуда знаешь про крест?

– Читал.

В этот момент что-то заскрипело, по полу потянуло свежим воздухом… В комнату вошел Фирсов – точнее, Семен Сычук.

– Как дела? – спросил он весело. – Не скучаете?

– Ничего, – проворчал Басов. – Нас господин Козорез развлекал рассказами о ваших похождениях.

– Ну и славно. Не баловались они?

– Смирные ребята, – доложил Козорез. – Даже не верится, что наши неприятности – от них. Оказывается, они зашли довольно далеко. Например, знают, кто я.

– Действительно? Молодцы, хвалю. Достойные продолжатели славных традиций здешнего уголовного розыска. Что же нам с ними делать, а, Игнат? Может, отпустим?

Макс почувствовал, как напрягся Басов. Начиналось главное действие.

Козорез сделал вид, что думает; для большей убедительности приставил указательный палец ко лбу. И сказал с фальшивым сожалением:

– Отпустить, конечно, можно… Жалко их, неплохие вроде ребята. Но если есть возможность убить, почему бы не убить? Все равно кому-то придется сдохнуть, – повторил он свою фразу.

Семен сокрушенно вздохнул:

– Я так и думал. А раз Игнат старше меня и, следовательно, мудрее, то я поддерживаю его решение. Остается придумать, как умрут эти мужественные парни. Не расстрелять ли их?

– Вот скотина, – пробормотал Басов.

– Не наш метод, – заявил Козорез.

– Гм… Действительно. Что же нам делать?

Теперь уже Семен приставил палец ко лбу.

– Придумал! – воскликнул Сычук через секунду, сверкая радостной улыбкой. – Ребята! – проникновенно сказал он голосом циркового клоуна, обращающегося к детям. – А хотите увидеть чудо?

– Да! – завопил Козорез и зааплодировал. – Хотим! Ну, что же вы? Поддержите меня!

– Пошел к черту! – свирепо рявкнул Басов.

Семен не обратил внимания на реплику майора и воодушевленно продолжал:

– Настоящее чудо! Превращение человека в волка! Хотите?

– Да! – надрывался Козорез.

– Молодцы, дети! Сейчас я покажу вам чудо. Только мне нужен помощник. Вот ты, мальчик, – он ткнул пальцем в Козореза, – будешь моим помощником.

– Ладно, дяденька, – пропищал Игнат. – А что я должен делать?

Несмотря на драматичность момента, Макс едва не рассмеялся.

– Ничего особенного, – Семен отечески погладил Козореза по голове, – просто повторяй за мной все, что я буду делать. Постой, чуть не забыл: а ты хорошо учишься?

– Хорошо, дяденька!

– А это самое главное! Я знаю, что в нашем зале собрались одни отличники!

Басов фыркнул.

– Как приятно слышать радостный детский смех! – тут же отреагировал Сычук. – Итак, превращение начинается! Раз, два, три!

Тело Семена начало быстро увеличиваться в размерах и на глазах обрастать шерстью; пиджак треснул, от рубашки отлетели пуговицы; руки превратились в лапы с чудовищными когтями; на месте человеческого лица возникла страшная волчья морда; в глазах волка полыхал красный огонь, а из оскаленной пасти капала слюна. На то, что это чудовище было человеком, указывали лишь лохмотья на туловище, оставшиеся от разорванной одежды, да широкие брюки, удержавшиеся на ногах.

Хотя Макс и Басов ожидали чего-то подобного, но зрелище оказалось настолько жутким, что их буквально парализовало.

Следом за Семеном стал превращаться Козорез. Процедура повторилась полностью, и через минуту после начала «представления» в землянке на задних лапах стояли два огромных волка, злобно скаливших зубы. Козорез разжал лапу, автомат с глухим стуком упал на пол, и этот звук вывел Макса из оцепенения.

Басов попытался подняться, но не смог – тело не слушалось. Семен шагнул вперед, занося свою страшную лапу.

«Капут», – подумал Басов, некстати вспомнив, что Семен любит рвать горло когтями. И вдруг…

– Превращение отменяется! – крикнул Макс. – Раз, два, три!

И на каждый счет громыхал выстрел.

На груди Семена появились три красных пятна. Он пошатнулся, опустил голову, разглядывая пятна, прижал к ним лапу… И рухнул на пол.

– А теперь – помощник! – кровожадно закричал Макс застывшему Козорезу. – Раз, два, три!

И снова – три выстрела.

В руке Макса Басов увидел маленький пистолет, неизвестно откуда появившийся.

Козорез завыл, качнулся в сторону, ударился о стену и стал сползать вниз. Попытался удержаться, но когти только процарапали в земле глубокие борозды. Тело недолго вздрагивало в конвульсиях, затем замерло.

Макс, заворожено глядя на мертвых оборотней, с трудом поднялся на ноги. Голова кружилась, адреналин бурлил в крови. Он помог подняться Басову. Ноги у них подкашивались от пережитого и долгого сидения на полу, но в эту минуту они чувствовали прилив энергии – потому что остались живы.

Басов вытер рукавом мокрый лоб и кивнул на пистолет:

– Откуда?

– Бульдог удружил, – ответил Макс. – Я тебе говорил: у меня вчера был день рождения. А неделю назад Бульдог спрашивал, что мне подарить. Я сказал: все равно, и спросил, нет ли у него фильмов про оборотней. Тогда он сказал, что придумал, какой подарок мне сделать. Я думал – диски с фильмами. А он – пистолет.

– Не пойму, какая связь…

– Самая прямая. К пистолету прилагалась обойма с пулями. Серебряными.

– Серебряные пули?!

– Ну да. Это и был сюрприз, который мне обещал Бульдог. Раз, говорит, интересуешься оборотнями, то вот тебе оружие против них.

– Ай да Бульдог! – воскликнул майор. – Он же наши шкуры спас! А где ты его прятал?

– Вот здесь, на ноге. Санёк мне и приспособление подарил. Сказал, на всякий случай. Я его тебе хотел утром показать, да Фирсов… то есть Семен, помешал.

– Обалдеть можно… А интересно, где Бульдог серебряные пули откопал?

– Не знаю, он не говорил, я не спрашивал. Наверно, сделали под заказ. Мало ли ювелиров…

– Нет, но как вовремя! Если бы твой день рождения был на пару дней позже…

– То я бы его уже не смог отметить, – закончил Макс. – Хорошо, что мне пришло в голову сразу же взять пистолет с собой. Похвастаться хотел.

– А что же ты раньше не стрелял, пока с нами один Козорез был? Мы бы тогда Семена по-другому встретили.

– Потому и не стрелял. Во-первых, не был уверен в его свойствах убивать оборотней, во-вторых, на нас Козорез автомат навел, в-третьих, тогда бы мы не узнали, что у нас здесь творилось. Разве ты не доволен, что знаешь истину?

– Ты прав. Я не подумал, – сказал Басов и вдруг толкнул Макса в плечо: – Смотри, смотри!

Макс глянул и вздрогнул: ему показалось, что оборотни шевелятся. Но нет, они были мертвы, только тела их меняли очертания: становились меньше, сжимались; морды укорачивались, шерсть постепенно исчезала… И вскоре вместо жутких волков на полу землянки лежали обыкновенные люди. Правда, их одежда была изорвана в клочья, а на груди застывала кровь, но все же…

– Почему они… – недоуменно начал Басов.

Макс объяснил:

– Потому что я сказал: превращение отменяется!

– Нет, правда?..

– Если серьезно, то к оборотням после смерти возвращается их первозданный вид. Я это в книге прочитал.

Несмотря на насильственную смерть, Семен и Игнат казались спящими, а лица их были спокойны и безмятежны.

– Успокоились душеньки мятущиеся, – негромко сказал майор. – Как же нам с ними поступить? И, главное, как дело закрыть?

– Да-а, ситуация… Признания Козореза к делу не подошьешь. И не докажешь ведь, что эти ребята – оборотни, одному из которых лет восемьдесят, а другому – больше ста. Никто не поверит.

– Мое начальство точно не поверит. Невозможно доказать, что именно они убивали ветеранов, даже если не упоминать об их нечеловеческой сущности. Спросят: каков мотив?

Макс согласился:

– Мотива нет. Кроме того, возникнет вопрос: а кто убил их самих? Да еще при вскрытии пули серебряные обнаружатся.

– И я о том же… Ящик еще вот…

Майор достал крест. В неярком свете керосиновой лампы камни на нем все же заиграли, переливаясь разными цветами.

– Тяжелый, – сообщил Басов.

– Такими заточками, сделанными из серебряных крестов, убивали оборотней, я говорил, – сказал Макс. – Должно быть, старинный.

Он заглянул в ящик.

– Не соврал Игнат. Часы, монеты, серьги, цепочки и т.д. Всё – золотое.

– Еще одна проблема – что делать с золотом?

Макс взял старинные карманные часы, завел и приложил к уху.

– Смотри-ка, идут! Я оставлю себе, не возражаешь?

Басов хмыкнул:

– С какой стати я буду возражать? Считай, что это награда за разоблачение банды оборотней.

– Спасибо. Возьми и ты себе, здесь еще есть.

Майор заколебался – сказалась привычка служить честно, за зарплату. Макс заметил его сомнения и добавил:

– Ты ведь тоже заслужил награду.

Майор признал доводы Макса справедливыми, выбрал часы, почти такие же, как у приятеля, и положил в карман.

– Так, награды розданы. А что с остальным?

– Ты власть, тебе и решать.

Басов в затруднении почесал кончик носа:

– Вообще-то полагается сдать государству… Но ведь спросят: а где ты откопал сей ящичек, товарищ майор?

– Как пить дать, спросят, – подтвердил Макс.

– И что отвечать? На дороге нашел?

Макс немного подумал.

– Знаешь, Гена, давай заберем его с собой. Оставим пока у меня, а потом решим, что с ним делать. Надеюсь, ты далек от мысли, что я хочу присвоить золотишко?

– Далек, – ответил Басов. – Я тебя давно знаю. Так и поступим, а там видно будет.

– Ну и ладно. А с ними как? – Макс кивнул на трупы.

Майор обвел взглядом землянку. На этих нарах оборотни спали, за этим столом ели, здесь вынашивали планы… И сказал:

– Показывать наших приятелей кому-либо нельзя. Зарыть в лесу… как-то нехорошо получается, будто мы – убийцы… Давай оставим их тут.

Макс понял, почему Басов предложил такой вариант, и согласно кивнул:

– Да, конечно. Пусть, как говорится, покоятся с миром. Землянке лет шестьдесят, наверно, и до сих пор никто не знает о ее существовании. Здесь их не найдут.

Внезапно они услышали тот же скрип, который предшествовал появлению Семена, и ощутили легкое движение воздуха. Кто-то спустился в землянку.

– Вот тебе и «никто не знает»! – едва успел прошептать Макс, как из темного коридора показался здоровенный волк.

– Господи, еще один! – ахнул Басов.

Оборотень зарычал, сделал шаг вперед и заметил трупы Семена и Козореза.

Страшный вой потряс стены землянки.

– Стреляй, Макс! – крикнул Басов. – Стреляй!

Макс нажал на курок, но услышал лишь сухой щелчок – патроны кончились. Отшвырнув пистолет, он попытался добраться до брошенного Козорезом автомата, но оборотень, взмахнув длинной лапой, заставил его отступить. Яростно рыча, волк надвигался на Макса, тщетно пытавшегося найти хоть какое-нибудь укрытие в тесном помещении. Очень скоро Макс оказался загнанным в угол. Гибель казалась неминуемой, но час Макса еще не пробил.

На секунду зверь выпустил из поля зрения Басова, чем последний не замедлил воспользоваться. Подскочив сбоку, майор размахнулся и что было сил вонзил заточку волку под ребра.

Рычание сразу прервалось, словно у оборотня перехватило дыхание. Он медленно повернул голову, и майор готов был поклясться, что в его глазах мелькнуло недоумение. Мгновение они смотрели друг на друга, затем оборотень издал слабый звук, похожий на скуление, и повалился на пол.

Макс с облегчением перевел дыхание:

– Ух! Думал, конец… Здорово, Гена, ловко ты его!

Басов с трудом проглотил комок в горле, сказал хрипло:

– Первый раз… ножом… руки дрожат…

– Пройдет, – успокоил его Макс. – Но кто же это такой? Впрочем, скоро узнаем. Он тоже должен превратиться в человека.

В молчании они дождались момента, когда началась обратная метаморфоза. По мере проявления человеческих черт глаза Макса и Басова все больше округлялись от удивления. Когда же превращение завершилось, они в один голос воскликнули:

– Илья Александрович!!

На земляном полу лежал обнаженный Илья Александрович, бывший заместитель Ванюхина, с недавних пор исполнявший обязанности мэра.

Басов взглянул на Макса:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Кажется, начинаю, – сказал Макс. – Вспомни, когда у нас в городе появился Илья?

– Недавно, – ответил майор. – Года полтора назад или около того.

– Так… Через какое-то время Ванюхин назначает его своим замом… Затем вдруг вам отдают новый офис, о котором вы давно просили. Отремонтированный, между прочим, фирмой Семена. Соображаешь?

– Они заслали Илью вперед, чтобы подготовить почву! – воскликнул Басов.

– Точно. Как уж Илья повлиял на Ванюхина, мы теперь никогда не узнаем. Это должно быть что-то очень серьезное. Ладно, идем дальше. Вы не торопитесь переезжать, и Фирсов-Сычук является, чтобы поторопить вас. А вскоре после этого умирает Ванюхин, не упустив случая наложить в штаны. Уж не Илья ли напугал его до смерти?

– Уверен, что так и было! – возбужденно проговорил майор. – Больше того: думаю, что именно Ванюхин нанял того парня, чтобы убрать Илью, чем-то его шантажировавшего.

– Правильно! Козорез говорил, что парнишку наняли, чтобы убрать одного человека. Вот он, этот человек, – Макс слегка коснулся ногой тела Ильи Александровича. – И он же «принял меры», как сказал Козорез.

– А еще он снабдил Семена адресами наших ветеранов, которые есть в исполкоме. Перед Днем Победы им оказывали помощь… ну, сам знаешь. Да, а когда его назначили исполняющим обязанности мэра, Илья тут же приказал нам за два дня очистить помещение.

– Что ж, его роль мы выяснили, – сказал Макс. – А интересно, как он стал оборотнем? Как познакомился с Семеном и Козорезом?

– Вряд ли мы это узнаем, – скептически произнес майор.

Вместо ответа Макс наклонился над Ильей, вглядываясь в какую-то отметину на его левой руке.

– Слушай, Гена, – задумчиво сказал он, – я, кажется, понял, кто такой Илья Александрович.

– Ну?

Макс выпрямился:

– Не кто иной, как Григорий Мозоль, бежавший в сорок шестом году во время суда над бандой Семена.

– Почему ты так решил? – поразился Басов.

– Во-первых, они вместе куролесили в этих местах – а в делах, которые творили Сеня с Козорезом в наши дни, лучше опираться на проверенные кадры. Во-вторых, Илья знает, где землянка. В-третьих, он оборотень, и вполне вероятно, что таковым его сделал Сычук или Козорез. В-четвертых, посмотри на его руку.

Майор нагнулся и увидел на левой кисти Ильи Александровича маленькую синюю букву «Г».

Глава 39. Круг замкнулся

Город долго обсуждал сентябрьские события. Убийц ветеранов так и не нашли, как не нашли бесследно исчезнувших исполняющего обязанности мэра Илью Александровича и директора фирмы «Строймонтаж» Фирсова. Раскопанный погреб навел горожан на мысль, что Фирсов с Ильей состояли в сговоре и искали клад, который в конце концов и заполучили. Рассказы работников фирмы, вспоминавших о странном поведении своего работодателя перед исчезновением, только подтверждали эту версию.

Труп Харкуна был найден случайным грибником и причислен к когорте погибших от убийственной руки неизвестного маньяка.

Басов получил выговор от начальства за образовавшийся «висяк», что не слишком его расстроило. А вот лишение квартальной премии с перспективой остаться и без годовой не на шутку рассердило майора и побудило его сообщить Максу о готовности закрыть образовавшуюся в семейном бюджете брешь за счет «золотого запаса» Сычука и компании. Его поддержали коллеги, тоже оставшиеся без премии. После памятных событий майор рассказал своим сотрудникам, как было дело; для большей убедительности пришлось сводить их в лес и показать землянку с трупами, предварительно взяв слово не говорить о ней ни одной душе. Увиденное впечатлило оперативников, особенно Юру Жарского, сожалевшего, что не пришлось пообщаться с живыми оборотнями. Встреча с Козорезом, напавшим на Стародуба, была не в счет – так он решил.

В общем, после короткого совещания, проведенного Басовым сразу вслед за извещением о лишении премий, коллеги вынесли резолюцию: как государство с нами, так и мы с ним. В результате «золотой запас» Сычука значительно уменьшился в размерах.

… В один прекрасный вечер Макс сидел дома и беседовал с дедом о всякой всячине. Разговор коснулся оборотней.

– Слушай, дед, – сказал Макс, – помнишь, ты говорил, что твой отец когда-то расстрелял двоих вовкулаков? А они потом опять ему попались?

– Конечно, помню. Почему спрашиваешь?

– Да знакомый один рассказывал подобную историю. Вроде бы какой-то красный командир Кречет расстрелял двоих оборотней, а они ожили.

Дед с негодованием воскликнул:

– Какой-то! Это мой отец и есть!

– Как так?!

– Я-то, по-твоему, кто?

– Кто?

– Да ведь Кречет я. И мать твоя в девичестве Кречет была. А фамилия Борисов у тебя от отца.

– Что ж ты раньше не говорил?! – возмутился Макс.

– А ты спрашивал? – резонно заметил дед.

Макс промолчал, переваривая информацию.

Вот это было чудо так чудо, не хуже Семенового. Круг замкнулся: Козорез, дважды уходивший от красного командира Кречета, пал от руки его правнука. И, наверно, в этом была какая-то справедливая закономерность, потому что сам Козорез признавал только один закон: кому-то придется сдохнуть.